CHL. Rouen en quête de rebond face aux Pelicans

01 Sep 2023 15:55 / A LA UNE, CHL

Deux jours après leur premier rendez-vous européen face au ERC Ingolstadt, soldé par une défaite 5-3, les Dragons de Rouen enchaînent ce samedi avec leur deuxième rencontre de la Champions Hockey League. A l’Ile Lacroix, les hommes de Fabrice Lhenry seront opposés cette fois-ci aux Pelicans Lahti, finalistes des playoffs en SM-liiga la saison dernière.

Crédit photo : Stéphane Heude

Si l’équipe finlandaise de Lahti est l’une des moins habituées à la CHL parmi les adversaires des Dragons de Rouen dans cette saison régulière (ndlr : une seule participation en 2019/2020), le quatrième de son championnat l’an passé vient avec la ferme intention de sortir des phases de qualification pour les playoffs. Il y a quatre ans, les Pelicans avaient vu leur chemin sur la scène européenne s’arrêter lors des phases de poules, terminant quatrièmes du groupe D derrière le Lausanne Hockey Club, le HK Iounost Minsk et le HC Oceláři Třinec (deux victoires et quatre défaites). Sans ses deux meilleurs pointeurs de la saison 2022/2023, Lukas Jasek (39 points dont 18 buts) et Joni Ikonen (33 points dont 19 buts), partis respectivement au IK Oskarshamn (SHL) et au HIFK (SM-liiga), le club entraîné par Tommi Niemelä s’appuiera sur la jeunesse contre le champion en titre de la Synerglace Ligue Magnus. Tous deux formés à Lahti, le duo Elias Vilén (22 ans) – Aatu Jämsen (21 ans) sera l’une des principales armes dont il faudra se méfier côté finlandais. Les deux jeunes joueurs restent sur une belle saison avec chacun 31 et 32 points. Recruté au HC Kometa Brno en élite tchèque, le tout nouveau joueur des Pelicans Lubos Horky (25 ans) voudra lui aussi tirer son épingle du jeu, après avoir inscrit 34 points dont 20 buts en 2022/2023.

Mais l’expérience sera plus qu’au rendez-vous dans l’effectif de Lahti, avec deux hommes qui ont su se faire un nom dans cette Coupe d’Europe. Âgé de 36 ans et arrivé du Frölunda HC en SHL, l’Américain Ryan Lasch n’a pas n’importe quel palmarès à son actif. Triple vainqueur de la CHL (2016, 2019 et 2020) mais aussi meilleur pointeur de la compétition à plusieurs reprises (2016, 2019, 2020 et 2023), le natif de Lake Forest en Californie connaît parfaitement cette Coupe d’Europe. Il en est de même pour le Suédois de 35 ans Patrik Carlsson, fraîchement débarqué du Frölunda HC également, qui compte dans sa vitrine quatre titres de CHL.

Face à une équipe qui a aussi connu la défaite lors de la première journée de Champions Hockey League (1-5 contre Vaxjo), les Dragons de Rouen auront à cœur de rebondir dans leur antre, qui promet d’être une nouvelle fois, bien remplie !