Conti Cup. Une finale remodelée pour les Brûleurs de Loups

La finale de Conti Cup aura une saveur particulière pour les Brûleurs de Loups à Cardiff, cette semaine. Suite au désistement du HC Arlan dû à des problèmes de visa, ils ne sont plus que trois clubs pour aller chercher le titre final. Et les Grenoblois sont donc assurés d’accrocher une première médaille en compétition européenne.

Crédit photo : Fabien Baldino

Avec une équipe en moins, Les Brûleurs de Loups ont vu le calendrier quelque peu chamboulé, et il n’est pas forcément en leur faveur. Ce sont les seuls à enchaîner deux rencontres en deux jours. Après un match d’ouverture entre Katowice et Cardiff le jeudi, Grenoble défiera les premiers cités samedi, puis le club hôte dimanche pour connaître le classement final de la Conti Cup. Dans ce tournoi à 3, la médaille est donc assurée pour Grenoble, qui n’avait terminé qu’à la quatrième place lors de leur dernière finale dans cette compétition, en 2009-2010.

Dès le premier match, Grenoble retrouve Katowice, qu’il avait déjà affronté lors du tour précédent, à Aalborg (DAN). Si les Polonais avaient terminé premiers du groupe, ce sont bien les Brûleurs de Loups qui s’étaient imposés dans cette confrontation avec un score de 4-2, grâce à une différence faite dans la seconde partie du match.  Les Polonais Patryk Wronka et Grzegorz Pasiut avaient toutefois marqué les esprits au tour précédent avec sept points chacun, meilleurs pointeurs du groupe. En Polish Hockey League, Katowice vient d’enchaîner cinq succès de suite, à deux points du leader mais deux rencontres de plus.

La Continental Cup se plaît bien à Cardiff. Pour la deuxième année consécutive, les Cardiff Devils organisent la finale de trophée européen, et c’est la troisième fois de suite qu’ils en sont en lice pour remporter le titre. Lors des ces deux précédentes éditions, les Gallois ont terminé à la troisième place et voudront faire mieux devant leur public. S’ils ne se sont pas affrontés cette saison, Grenoblois et Cardiffois se connaissent déjà. Ils s’étaient rencontrés lors du troisième tour l’année dernière pour un succès 1-0 des Britanniques. Pour arriver à cette finale, les Devils ont terminé à la deuxième place avec six points, d’un groupe composé du HC Arlan Kokshetau (KAZ), non présent sur cette finale, de Zilina (SVN) et de Renon (ITA). En Elite League, ils se portent aussi très bien avec une place de leader grâce à 44 points pris. Leur meilleur élément s’appelle Josh MacDonald. Il est en tête du classement des meilleurs pointeurs de la division avec 39 points (21 buts, 18 assists). Il avait aussi bien figuré lors du troisième tour de Conti Cup en étant sur le podium avec 4 points, juste derrière son coéquipier Joey Martin, une unité de plus.

Calendrier du tour de Conti Cup à Cardiff (GBR)

• Jeudi 16 janvier : GKS Katowice – Cardiff Devils (19h30 – 20h30 heure française)
• Samedi 18 janvier : Grenoble – GKS Katowice (18h00 – 19h00 heure française)
• Dimanche 19 janvier : Cardiff Devils – Grenoble (18h00 – 19h00 heure française)

Les rencontres seront à suivre sur téléGrenoble. La prise d’antenne s’effectuera 15 minutes avant les matchs des Brûleurs de Loups.